استغرق الأمر بضع سنوات قبل أن يدرك الناس مطلع القرن الماضي أن الحرب التي خاضتها أوربا بين عامي ١٩١٤ و١٩١٨ كانت كبيرة ومؤثرة لدرجة تستحق أن يطلق عليها "الحرب العالمية" فمنحوها ذلك الاسم المهيب ثم أضافوا لها بعد عقدين وصف "الأولى" عندما خاضوا حربا ثانية لا تقل عنها ضراوة وتأثيرا.