قال ستيوارت باكستر، المدير الفني لمنتخب جنوب إفريقيا، إن مواجهة مصر السبت المقبل، في دور الـ16 من منافسات أمم إفريقيا 2019، تحدٍّ كبير وقوي للغاية، مشيراً إلى أن الكرة ستكون في ملعب اللاعبين في تلك المواجهة المصيرية للفريق.
وأضاف باكستر، خلال تصريحات صحفية، أنَّ فريقه سيخوض لقاء مصر في أجواء صعبة، وصفها بـ "البيئة المعادية"، مشيراً إلى التواجد الكثيف المرتقب لأعداد كبيرة من جماهير الفراعنة، أصحاب الأرض.
وتابع: "لاعبو جنوب إفريقيا لا يحتاجون لمزيد من التحفيز، الأمور تبدو واضحة بشكل كبير لنا، بعدما عانينا في دور المجموعات، حيث كنا في المجموعة الأصعب".
وواصل: "لم نكن في أفضل حالاتنا، خاصةً لاعبي الخط الأمامي، ركَّزنا على التأمين الدفاعي ونجحنا في ذلك، ونتمنى تحسُّن الهجوم أمام منتخب مصر، الدافع الذي نملكه هو الرغبة في تحقيق الفوز دون شك".
وحلَّ منتخب جنوب إفريقيا كثالث المجموعة الرابعة، ليتأهل لملاقاة مصر متصدرة المجموعة الأولى.
ونجحت 4 منتخبات عربية في التأهل إلى ثمن نهائي كأس الأمم الإفريقية، ليُسدل الستار على مرحلة المجموعات بـ "الكان"، وهي مصر والجزائر والمغرب وتونس، في حين أخفقت موريتانيا التي شاركت للمرة الأولى في التأهل إلى ذلك الدور.
ويشهد ثمن النهائي بالبطولة عدة مواجهات مثيرة، لا يمكن التكهن بهوية الفائز بها، من بينها 5 نهائيات لنسخ سابقة في البطولة، بينها 3 نهائيات كانت بين نيجيريا والكاميرون.
كما يشهد ثمن النهائي صداماً آخر بين غانا وتونس، وسبق أن التقى المنتخبان في نهائي عام 1965، الذي انتهى بفوز النجوم السوداء (3-2) بعد الوقت الإضافي، لتحتفظ غانا بلقبها الثاني على التوالي بالبطولة آنذاك.
كما تشهد مواجهات ثمن النهائي لقاءات لا تقل سخونة؛ حيث يلتقي منتخب الجزائر مع غينيا، في ثاني لقاءاتهما بأمم إفريقيا، بعدما التقيا مرة وحيدة في البطولة بدور المجموعات 1998، والذي انتهى بفوز غينيا (1-0).
