تأهل المنتخب الكرواتي إلى دور الثمانية من كأس العالم 2018 في روسيا، بعد تغلبه على الدنمارك بركلات الترجيح بنتيجة 3-2 بعد نهاية الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل 1-1، في اللقاء الذي جمع المنتخبين الأحد 1 يوليو/تموز ضمن الدور الثاني من البطولة.
وتدين كرواتيا بالفضل في انتزاع بطاقة العبور لربع النهائي إلى حارسها دانيل سوباسيتش الذي تصدى لـ 3 ركلات ترجيح من جانب المنافس الدنماركي.
بذلك، سيلعب المنتخب الكرواتي مع نظيره الروسي في ربع النهائي السبت 7 يوليو/تموز.
جاءت بداية المباراة سريعة من جانب لاعبي الفريقين، وتمكن المنتخب الدنماركي من إحراز هدف التقدم في الدقيقة الأولى عبر ماتياس يورغنسن.
لم يرتبك لاعبو كرواتيا، لكن جاء الرد سريعًا فبعدها بـ 4 دقائق تم إدراك التعادل عن طريق ماريو ماندزوكيتش الذي تهيأت له الكرة داخل منقطة الجزاء سددها قوية في المرمى.
وفرض لاعبو كرواتيا سيطرتهم على وسط الملعب في محاولة لتسجيل هدف ثانٍ، في الوقت الذي مال فيه أداء الدنمارك للتأمين الدفاعي مع الاعتماد على الهجمات المرتدة السريعة.
وكادت أن تشهد الدقيقة 29 الهدف الثاني لكرواتيا إثر تسديدة في غاية الخطورة عن طريق إيفانى بيريسيتش وسط ارتباك من دفاع الدنمارك، في النهاية وصلت الكرة إلى بيريسيتش في قلب منطقة الجزاء، لكن محاولته مرت بعيدة فوق مرمى كاسبر شمايكل.
وفي الدقيقة 38 ضربة حرة مباشرة لصالح منتخب كرواتيا من الجهة اليسرى، نفذها لوكا مودريتش انقض عليها ديان لوفرين برأسه لكنها مرت لخارج المرمى.
وتعاطفت العارضة مع كرواتيا إثر تسديدة من كريستيان إيريكسن في الدقيقة 42 لتضيع معها فرصة التقدم للدنمارك، لينتهي الشوط الأول بالتعادل بهدف لكل منهما.
وهبط الأداء من الجانبين في شوط المباراة الثاني، حيث كان الحذر هو السمة السائدة في الأداء، واعتمد لاعبو الدنمارك على التأمين الدفاعي ما دفع الكروات للتسديد من خارج منطقة الجزاء.
وجاءت أخطر الفرص في الدقيقة 72 عندما انطلق يوسف بولسن بالكرة ثم مرر كرة عرضية إلى نيكولاي يورغينسين الذي استقبلها بتسديدة أرضية من داخل منطقة الجزاء، لكن وصلت سهلة في يد حارس المرمى.
وردّ لوكا مودريتش بتصويبة قوية من خارج منطقة الجزاء مرت لخارج المرمى، وفي الدقيقة 90 سدد إيفان راكيتيش كرة قوية وجدت طريقها إلى خارج المرمى.
تلاها ضربة ركنية للدنمارك، نفذها كريستيان إريكسن عرضية داخل منطقة الجزاء أبعدها الحارس دانيل سوباسيتش ثم وصلت إلى مارتن براثويت الذي سددها قوية لتمر إلى خارج المرمى، لينتهي الوقت الأصلي من اللقاء بالتعادل الإيجابي بهدف لكل منهما.
واستمر مسلسل إضاعة الفرص الضائعة من جانب لاعبي الفريقين طوال الشوط الإضافي الأول دون أن تتغير النتيجة.
وازدادت الإثارة في الشوط الإضافي الثاني إلى أن جاءت الدقيقة 114 ليحتسب حكم اللقاء ركلة جزاء لكرواتيا، نفذها لوكا مودريتش أمسكها الحارس الدنماركي كاسبر شمايكل.
تلاها محاولة من مودريتش بالتسديد من خارج منطقة الجزاء، وجدت طريقها في أحضان الحارس شمايكل لتنتهي المواجهة بالتعادل ويتم اللجوء لركلات الترجيح والتي حسمها المنتخب الكرواتي لصالحه بنتيجة 3-2، علماً بأن شمايكل تصدى لركلتي ترجيح كرواتيتين.
