ستسعى كولومبيا مدعومة بهداف كأس العالم لكرة القدم 2014 خيمس رودريغيز، وكبير الهدافين رادامل فالكاو، لسحق اليابان الأقل تصنيفاً عندما يلتقي الفريقان الثلاثاء 19 يونيو/حزيران 2018، قبل مواجهة المنافسين الأقوى في المجموعة الثامنة بولندا والسنغال.
ويحتل المنتخب القادم من أمريكا الجنوبية المركز الـ 16 في التصنيف العالمي للاتحاد الدولي لكرة القدم، مقابل الـ 61 لليابان.
ويقف التاريخ إلى جوار المنتخب اللاتيني أيضاً، حيث تغلبت كولومبيا على اليابان 4-1 في دور المجموعات في النسخة الماضية بالبرازيل.
وقال فالكاو عبر حسابه على انستغرام مؤخراً مع صورة للفريق بالملابس الرسمية داخل الطائرة التي أقلتهم إلى روسيا، "في الطريق إلى غزو روسيا".
وغزت كولومبيا بقميصها الأصفر الشهير قلوب الجماهير قبل 4 سنوات في البرازيل، بفضل الهجمات المرتدة الرائعة والاحتفال برقص الـ "سالسا" عقب تسجيل الأهداف التي صعدت بالفريق إلى دور الثمانية وهي أفضل نتيجة للفريق على الإطلاق.
وخاض الفريق مسيرة غير موفقة في التصفيات المؤهلة إلى روسيا بتسجيله 21 هدفاً على مدار عامين خلال 18 مباراة في تصفيات أمريكا الجنوبية، وحصد 3 نقاط فقط من آخر 4 مباريات، ليحتل المركز الرابع بين 10 منتخبات.
ويقود الفريق المدرب الأرجنتيني خوسيه بيكرمان الذي يتعهد بتعزيز القوة الهجومية للفريق في المجموعة الثامنة الصعبة، ليثبت أن ما تحقق في البرازيل لم يكن صدفة.
وقال لاعب الوسط أبل أغيلار الجمعة الماضي، "يجب أن نأخذ زمام المبادرة. نحن نتميز بذلك. يجب أن نتحلى بالثقة في الهجوم. لكن أيضاً لا يمكن أن نغفل الجانب الدفاعي".
وتبدو اليابان، التي خسرت العديد من مبارياتها الودية منذ التأهل للنهائيات، قلقة من مواجهة فالكاو مهاجم موناكو ورودريغيز المعار من ريال مدريد الإسباني إلى بايرن ميونخ الألماني.
وقال أكيرا نيشينو مدرب اليابان ولاعب الوسط الدولي السابق، الذي تولى المسؤولية في أبريل/نيسان 2018، إن الفوز على كولومبيا سيكون بمثابة "معجزة صغيرة".
وتضم تشكيلة نيشينو العديد من أصحاب الخبرة، بينهم 3 لاعبين خاضوا أكثر من 100 مباراة دولية، هم يوتو ناغاتومو وشينجي أوكازاكي والقائد ماكوتو هاسيبي.
وقال تاكاشي يوسامي لاعب فورتونا دوسلدورف الألماني، "تطور أداء لاعبي كولومبيا ويتميزون بطول القامة. يجب أن نتعامل مع مهاراتهم عبر التمرير بدقة".
