في الوقت الذي تدخل فيه الروسية ماريا شارابوفا عامها الـ 31،أعلن الاتحاد البريطاني للتنس يوم الأربعاء أن شارابوفا، المصنفة الأولى سابقاً على مستوى العالم، ستشارك في بطولة برمنغهام على الملاعب العشبية استعداداً لبطولة ويمبلدون.
وتقام بطولة برمنغهام في الفترة 18-24 يونيو/حزيران وستكون الأولى للاعبة الروسية على الأراضي العشبية منذ وصولها إلى نصف نهائي ويمبلدون في العام 2015.
وحصلت شارابوفا، وبطلة برمنغهام 2004 و2005، على بطاقة دعوة للمشاركة العام 2017 قبل أن تضطر للانسحاب من موسم البطولات العشبية بسبب إصابة في الفخذ.
شارابوفا كانت أوقفت منتصف العام 2016 ومنعت من اللعب مدة 15 شهراً، بعد ثبوت تناولها مادة "ميلدونيوم" المحظورة على الرياضيين باعتبارها نوعاً من المنشطات.
وعقب عودتها في أبريل/نيسان 2017 لم تستطع اللاعبة الفائزة بخمسة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى، استعادة مستواها ثم انفصلت في مارس/آذار الماضي عن مدربها سفين غرونفيلد بعد خسارتها وخروجها من الدور الأول لبطولة إنديان ويلز.
وبهذه الهزيمة خسرت شارابوفا لأول مرة منذ 2003 في ثلاث مباريات متتالية، وانسحبت اللاعبة الروسية بعد ذلك من بطولة ميامي المفتوحة بسبب إصابة في الذراع.
وستشهد بطولة برمنغهام مشاركة أكثر من لاعبة بارزة منهن الإسبانية غاربين موغوروزا والبريطانية جوهانا كونتا والتشيكية بترا كفيتوفا، وربما تكون فرصة لتستعيد شارابوفا مجدها من جديد.
