ربما لم يكن بإمكان حارس مرمى الدنمارك كاسبر شمايكل القيام بأكثر مما فعله خلال المواجهة التي جمعت منتخب بلاده بكرواتيا، لكنه أنهى اللقاء بشعور غريب بعد حصوله على جائزة أفضل لاعب في المباراة مع تجرع مرارة الهزيمة بركلات الترجيح في الدور الثاني من كأس العالم 2018.
وبوجود والده بيتر لدعمه من المدرجات، نجح شمايكل في التصدي لركلة جزاء سددها لوكا مودريتش في الوقت الإضافي، ثم تصدى لركلتي ترجيح، ورغم ذلك شقت كرواتيا طريقها إلى دور الثمانية.
وقال شمايكل البالغ من العمر 31 عاماً في مؤتمر صحافي، "إنه شعور غريب. احباط هائل لكن مع فخر شديد بالفريق. لا أتحدث عن 11 لاعبا في الملعب فقط بل عن الفريق بأكمله".
ولم يلق حارس مرمى ليستر سيتي الإنكليزي اللوم على أحد من زملائه بعدما أضاع كريستيان إريكسن ولاسه شون ونيكولاي يورغنسن ركلاتهم.
وأكد، "كل لاعب شجاع يسدد ركلة ترجيح هو بطل وله كل الاحترام. هذا فريق رائع وسنعود للمنافسة. من المهم أن نتذكر هذا الشعور الآن وأن نستغله مستقبلاً".
كما أشاد مدرب المنتخب الدنماركي أوجه هاريده بحارس مرمى فريقه، "فعل كاسبر كل شيء ممكن لنفوز باللقاء سواء في الوقت الإضافي أو في ركلات الترجيح. أفضل ثلاثة مسددين للركلات لدينا أهدروا اليوم. أشعر بالأسف من أجل كاسبر والفريق بأكمله لكن هذا هو الحال عند الاحتكام لركلات الترجيح. إنها كرة القدم".
وشدد المدرب على إمكانية البناء على ما قدمه الفريق في روسيا، "تعلمنا الكثير من هذه التجربة وهذا ما قاله اللاعبون عند العودة لغرفة الملابس".
