انطلق أحد صانعي الصواريخ المحلية، ممن يؤمنون بأن الأرض مسطحة، لمسافة 1875 قدماً بالفضاء، في محاولة للوصول إلى المدار والتأكد بنفسه من أن الكون يتخذ شكل "الطبق الطائر".
أطلق مايك هيوز "المجنون"، الذي يشبِّهه الآخرون بشخصية وايل كويوت الكرتونية، نفسه إلى الفضاء داخل صاروخ محلي الصنع، السبت 24 مارس/آذار 2018، حيث هبط في صحراء موجافي، وفق تقرير عن رحلته نشرته صحيفة The Independent البريطانية.
قال الرجل، الذي يبلغ من العمر 61 عاماً، إنه بخير -بغض النظر عن بعض الآلام في الظهر- بعد انطلاق الصاروخ بالقرب من أمبوي بولاية كاليفورنيا.
عدّل صاروخه في المرآب على مدار شهور
وقال بعد أن خضع للفحص الطبي: "سئمت من هؤلاء الذين يقولون إنني جبُنت وفقدت أعصابي ولم أصنع صاروخاً".
وأضاف: "سئمت كل هذه الأقاويل، وأعددت العدة وفعلتها".
وعمل هيوز على تعديل صاروخه في المرآب على مدار شهور قبل إطلاق الصاروخ السبت، والذي أمر ألبرت أوكورا، مالك قاعدة أمبوي، بإطلاقه.
وقام بتحويل منزل متنقل إلى منحدر، وقام بتعديله لإطلاقه من زاوية رأسية؛ حتى لا يسقط على الأرض في منطقة مأهولة.
ويبدو أن مناخ يوم السبت كان سيؤدي إلى إلغاء عملية الإطلاق، حيث كانت الرياح تهب بشدة وكان الصاروخ يفقد قوة اندفاع البخار.
ومع ذلك، انطلق صاروخ هيوز إلى الفضاء بعد الساعة الثالثة مساءً دون أن يتم إجراء العد التنازلي.
ووصل إلى سرعة تُقدَّر بنحو 350 ميلاً في الساعة قبل أن يجذب المظلة. ومع ذلك، هبط سائق الليموزين بسرعة كبيرة واضطر إلى فتح مظلة أخرى. وهبط على الأرض بارتطام، وانكسرت مقدمة الصاروخ في موقعين وفقاً للتصميم.
وقال هيوز، الذي زوَّد صاروخه بجهاز قياس الارتفاع: "هذا الشيء يريد أن يقتلك بـ10 طرق مختلفة".
وتابع: "هل أشعر بالسعادة جراء نجاحي في القيام بذلك؟ نعم، أعتقد ذلك. سأشعر بذلك في الصباح. لن أكون قادراً على النهوض من الفراش".
وأضاف: "على الأقل، أستطيع العودة إلى المنزل وتناوُل العشاء ورؤية قططي الليلة".
ويُذكر أن عملية الإطلاق استغرقت من 3 إلى 4 دقائق، وهبط الصاروخ على بُعد 1500 قدم من منصة الإطلاق.
وذكر هيوز أنه أطلق صاروخاً لمسافة 1374 قدماً في الفضاء بولاية أريزونا عام 2014، قبل أن يسقط ويستغرق 3 أيام حتى يتعافى من إصابته، حسب The Independent.
وسخر مستخدمو الشبكات الاجتماعية من رحلة هيوز، ونشروا رسائل مثل "سيكون بخير" بجوار صورة وايل كويوت وهو مربوط بأحزمة في صاروخ.
وقال جيري ليننجر، رائد الفضاء المتقاعد بوكالة ناسا بينما لفتت خطط هيوز انتباه العالم: "أود ألا يفجِّر شيئاً ما. وكان ليننجر قد دار حول الأرض أكثر من 2000 مرة خلال 4 أشهر عام 1997.
وأضاف: "علم الصواريخ، وفقاً لشركات الفضاء الخاصة، ليس يسيراً كما يبدو".
تجادل هيوز كثيراً مع منتقديه على الشبكات الاجتماعية قبل عملية إطلاق الصاروخ، من خلال التعليقات التي كتبها على موقع فيسبوك ومقطع الفيديو الذي وجهه للمتشككين على مدار 12 دقيقة.
وقال: "قصتي لا يمكن تصديقها بالفعل".
"لقد تصدَّر عناوين مجموعة من الصحف، الصاروخ المصنوع داخل مرآب. أنا رجل عجوز. والمشكلة أنها قصة تثير الجنون أيضاً والناس يتشككون في كل شيء".
وأضاف صانع الصاروخ محلي الصنع: "هل أعتقد أن كوكب الأرض يشبه الطبق الطائر؟ أعتقد ذلك. هل أنا متأكد من ذلك؟ كلا. لهذا أريد الذهاب إلى الفضاء".
ويريد هيوز في المستقبل أن يشيِّد صاروخاً، ينطلق إلى الفضاء من خلال بالون مملوء بالغاز ثم ينفصل عن البالون، وهو الأمر الذي يساعده على التحليق لمسافة 68 ميلاً.
ويخطط أيضاً للترشح لمنصب حاكم ولاية كاليفورنيا.
