5 طائرات مقاتلة هي "الأفضل" عالمياً الخصائص القتالية، والموثوقية، والتكلفة؛ هي العناصر الثلاثة الرئيسية في تقييم الطائرات المقاتلة، لهذا تتصدر إف-15 الأمريكية وميغ-21 السوفييتية قائمة الأفضل في السماء.

الخصائص القتالية للطائرة: أي مدى قدرة هذه الطائرة على الصمود أمام الطائرات المنافسة لها، ولا يقتصر الصمود هنا على المقاتلات الأخرى فقط، ولكن أيضاً على قاذفات القنابل والمضادات الأرضية.

موثوقية الطائرة المقاتلة: والمقصود بهذا العنصر هو الوقت الذي تحتاجه الطائرة للصيانة أو عمليات الإصلاح مقارنة بالوقت الذي تقضيه محلقة في السماء للقيام بالمهام المتوقعة منها.

التكلفة: العنصر الثالث هنا هو تكلفة تصنيع تلك الطائرة المقاتلة، أي ما الذي تدفعه الدولة من دماء ومال من أجل أن تحلِّق هذه الطائرة في السماء؟ مجلة National Interest الأمريكية نشرت تقريراً حول أفضل 5 طائرات مقاتلة هيمنت على السماء منذ ظهور المقاتلات الطائرة حتى اليوم، وكان لافتاً غياب الطائرات الشبحية، وعلى رأسها الإف-35 الأمريكية، عن القائمة.

ماذا عن الطائرات الشبحية؟ تتنافس المقاتلات الشبحية على لقب الأقوى، لكن لقب الأفضل مختلف بسبب عناصر التقييم الأكثر شمولاً، وربما تكون الكلمة الفاصلة هنا للتكلفة. وفي الوقت الحالي توجد 4 مقاتلات شبحية في العالم دخلت الخدمة الفعلية، هي إف22، وإف35 الأمريكيتين، وسوخوي 57 الروسية، والصينية J-20.

طائرة إف-15 الأمريكية عندما دخلت طائرة إف-15 إيغل الخدمة 1976، اعتُرِفَ بها على الفور كأفضل مقاتلة في العالم. واليوم، يمكن القول إنها لا تزال أفضل مقاتلة شاملة ومنخفضة التكلفة، حتى لو تفوقت عليها طائرات سوخوي-27 الروسية وإف-22 الأمريكية في بعض النواحي.

الطائرة السوفييتية ميغ-21 الطائرة ميغ-21 سوفييتية الصنع رخيصة الثمن وسريعة وقابلة للمناورة ومتطلبات صيانتها منخفضة. لذلك واصلت القوات الجوية شراء طائرات ميغ-21 لفترة طويلة. وباحتساب طراز تشنغدو جيه-7، ربما دخلت 13 ألف طائرة من طراز ميغ-21 الخدمة في جميع أنحاء العالم.

الطائرة الألمانية مي-262 تُعرَف طائرة مي-262 بأنها أول مقاتلة نفاثة تشغيلية في العالم، وأثبتت قدرتها التدميرية ضد تشكيلات القاذفات الأمريكية ولو كانت قد دخلت التشغيل مبكراً، لربما مزقت القاذفات التي تحلق على ارتفاعات شاهقة.

المقاتلة الأمريكية إف-6-إف ما يمكن أن تفعله طائرة إف-6-إف هو الطيران بشكل موثوق من فوق متن حاملات الطائرات، وقد كانت نقطة انطلاق للهجوم الكبير والحاسم الذي شنته حاملات الطائرات البحرية الأمريكية في الحرب العالمية الثانية، حيث حققت 75% من الانتصارات الجوية لقوات البحرية الأمريكية في المحيط الهادئ.

الطائرة الفرنسية سباد-13 في إطار عناصر التقييم الثلاثة، وضع تقرير المجلة الأمريكية قائمة من 5 طائرات اعتبرت الأفضل. واحتلت الطائرة الفرنسية سباد-13 المرتبة الخامسة، حيث كانت تتميز بخصائصها القتالية وسهولة إنتاجها.