أجرى طيار مقاتل صيني "مناورة عدائية لا ضرورة لها" بالقرب من طائرة استطلاع أمريكية تعمل فوق بحر الصين الجنوبي الأسبوع الماضي، وفقاً لما أفاد به الجيش الأمريكي. يأتي هذا الحادث- الذي تقول وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) إنه جزء من نمط سلوكي صيني ممنهج- في وقت تصاعدت فيه التوترات بالفعل بين واشنطن وبكين في قضايا من بينها تايوان ومنطاد تجسس صيني مزعوم أُسقط بعد عبوره الولايات المتحدة مطلع هذا العام.
وقالت قيادة المحيطين الهندي والهادئ (IndoPaCom) في بيان نقلته صحيفة The Guardian البريطانية إن الطائرة الصينية "حلقت مباشرة أمام وعلى بُعد قرابة 122 متراً من مقدمة طائرة RC-135، ما أجبر الطائرة الأمريكية على التحليق في الدوامات الهوائية التي أعقبت ذلك" يوم الجمعة 26 مايو/أيار.
فيما قالت القيادة: "كانت طائرة RC-135 تنفذ عمليات آمنة وروتينية فوق بحر الصين الجنوبي في المجال الجوي الدولي، بما يتوافق مع القانون الدولي".
ويُظهر مقطع فيديو، رفعت عنه السرية، طائرة مقاتلة تعبر أمام الطائرة الأمريكية، ويمكن رؤيتها وهي تهتز جراء الاضطرابات الناتجة عن هذه المناورة، وقال مسؤول دفاعي أمريكي كبير إنه توجد "زيادة مقلقة في عدد عمليات الاعتراض الجوي والمواجهات البحرية المحفوفة بالمخاطر" من الطائرات والسفن الصينية، وقد "تؤدي إلى وقوع حادث غير آمن أو سوء تقدير".
فيما قال المسؤول: "لا نظن أن طيارين مستقلين هم من فعلوا ذلك، بل هو جزء من نمط ممنهج"، وقالت قيادة IndoPaCom حينذاك إن حادثة مماثلة بين طائرة صينية وطائرة أمريكية من طراز RC-135 وقعت في ديسمبر/كانون الأول، أجبرت الطائرة الأمريكية على "تنفيذ مناورات مراوغة لتجنب الاصطدام".
وجاء الإعلان عن الحادث الأخير بعد يوم من إعلان البنتاغون رفض بكين دعوة أمريكية للقاء وزير الدفاع، لويد أوستن، نظيره الصيني في سنغافورة أواخر هذا الأسبوع.
لكن المسؤول الكبير قال إن توقيت الإعلان لا علاقة له برفض الصين الدعوة، موضحاً أن المعلومات حول حادثة الطائرة "كانت خاضعة لعملية رفع السرية العسكرية الأمريكية وعملية الاتصالات الدبلوماسية الأمريكية".
ويعمل أوستن ومسؤولون أمريكيون آخرون على تعزيز التحالفات والشراكات في آسيا في إطار الجهود لمواجهة تحركات بكين العدائية، ولكن ظهرت إشارات مبدئية على أن الجانبين يعملان على خفض حدة هذه التوترات.
فيما التقى مستشار الأمن القومي الأمريكي، جيك سوليفان، والدبلوماسي الصيني البارز وانغ يي في فيينا مطلع هذا الشهر، وقال الرئيس جو بايدن لاحقاً إن الجمود في العلاقات بين واشنطن وبكين يُتوقع أن يذوب "قريباً جداً".
