منذ أن هزمت القوات البريطانية قوات سلالة تشينغ في الصين في حروب الأفيون بالقرن التاسع عشر، حلم المجددون الصينيون ببناء قوات مسلحة ذات مستوى عالمي، مع قوة بحرية قوية في جوهرها.
لم تكن الرماح والسفن الشراعية في الصين متطابقة مع الزوارق الحربية البخارية، كما كتب لي هونغ تشانغ، وهو باحث مسؤول ساعد في إنشاء أول ترسانة حديثة للبلاد وحوض لبناء السفن في شنغهاي في عام 1865: إذا درست الصين بشكل منهجي التكنولوجيا الغربية، كما فعلت روسيا واليابان فقد كتب أن "الصين يمكن أن تكون مكتفية ذاتياً بعد 100 عام".
الصين تقلص الفجوة العسكرية بينها وبين أمريكا
استغرق الأمر وقتاً أطول مما تخيله لي، لكن حلمه أصبح في متناول اليد اليوم كما تقول مجلة Economist البريطانية. حيث تفوقت البحرية الصينية على البحرية الأمريكية باعتبارها الأكبر في العالم بحلول عام 2020، وهي الآن محور قوة قتالية يعتبرها البنتاغون "تحدي سرعة الخطى".
السؤال المحير للقادة العسكريين الصينيين والغربيين هو: هل يمكن للصين أن تستمر على نفس المسار، وتوسع بلا هوادة قدرتها على تحدي الهيمنة الأمريكية؟ أم أن تباطؤ الاقتصاد الصيني، والغرب الأكثر عدائية، يعني أن القوة النسبية للصين قد وصلت حدها؟
في الأشهر الأخيرة، اعتمد بعض الباحثين الأمريكيين الحالة الأخيرة، بحجة أن الصين قد تهاجم قريباً تايوان، الجزيرة المتمتعة بالحكم الذاتي، مع تآكل مزاياها النسبية. وكتب هال براندز ومايكل بيكلي، وهما عالمان سياسيان أمريكيان، في كتاب صدر في أغسطس/آب 2022: "إننا نعيش في عصر ذروة الصين"، وبكين قوة تريد إعادة ترتيب العالم، لكن وقتها للقيام بذلك بدأ ينفد بالفعل، حسب تعبيرهما.
وتقول الإيكونومست إنه من المؤكد أن الزعيم الأعلى للصين، شي جين بينغ، يواجه تحديات شديدة، بما في ذلك شيخوخة السكان، والديون الحكومية المحلية الجامحة، والحكومة الأمريكية المصممة على كبح وصول جيش التحرير الشعبي الصيني إلى التكنولوجيا الغربية المتقدمة.
كيف يمكن مقارنة الميزانية الدفاعية للصين مع أمريكا؟
وتقوم أمريكا أيضاً بإصلاح قواتها المسلحة وحشد التحالفات للتحضير للرد على حرب محتملة على تايوان. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير من الأدلة على أن القوة الصينية، من الناحية العسكرية، أبعد ما تكون عن التفوق، بحسب المجلة البريطانية.
فعلى سبيل المثال إذا نظرنا إلى ميزانية الدفاع الصينية، فقد ارتفعت بمعدل يزيد عن 9٪ سنوياً منذ أن أطلق القادة الصينيون برنامجاً طموحاً للتحديث العسكري في أواخر التسعينيات. وفي عام 2023، من المتوقع أن تبلغ الميزانية العسكرية الرسمية للصين 224 مليار دولار، في المرتبة الثانية بعد أمريكا، وهي أكبر بنحو أربعة أضعاف من الصينية. وزيادة الإنفاق الدفاعي للصين بهذه الوتيرة سيكون أصعب مع تباطؤ الاقتصاد.
مع ذلك، من المقرر أن يرتفع الإنفاق الدفاعي هذا العام بنسبة 7.2٪، بما يتماشى تقريباً مع معدل نمو الناتج المحلي الإجمالي الاسمي للصين. وتستثني الميزانية العسكرية بعض البنود الرئيسية مثل تطوير الأسلحة. ومع ذلك، فهو مؤشر اتجاه مفيد، ما يشير إلى أن الرئيس شي جين بينغ يحاصر الإنفاق الدفاعي الأساسي عند 1.6-1.7٪ من الناتج المحلي الإجمالي، تقريباً نفس ما كان عليه في العقد الماضي، كما تقول الإيكونومست.
إذا تمكن من الحفاظ على ذلك، استناداً إلى توقعات الناتج المحلي الإجمالي الحالية لصندوق النقد الدولي، فإن الإنفاق العسكري الصيني السنوي سيظل أقل بكثير من الإنفاق العسكري الأمريكي بحلول عام 2030، وفقاً لمؤشر آسيا للطاقة الذي جمعه معهد لوي في أستراليا.
لكن الصين ستضيق الفجوة بشكل كبير بحلول ذلك الوقت، كما تتوقع، وستزيد الإنفاق العسكري من حيث تعادل القوة الشرائية بمقدار 155 مليار دولار، مقارنة بـ123 مليار دولار في أمريكا.
حتى لو كان اقتصادها ينمو بشكل أبطأ مما كان متوقعاً، فإن الرئيس شي جين لديه فسحة كبيرة لتحويل الموارد إلى القوات المسلحة من الاقتصاد المدني. وداخل القوات المسلحة، يمكنه إعطاء الأولوية للمناطق التي يعتبرها أكثر أهمية من الناحية الاستراتيجية، على سبيل المثال عن طريق تقليص حجم الجيش، والذي يمثل ما يقرب من 2.2 مليون فرد في الخدمة الفعلية بجيش التحرير الشعبي.
ماذا عن البحرية الصينية الأضخم في العالم؟
لا يُترجم الإنفاق الدفاعي دائماً إلى قوة عسكرية. هذا يعتمد على العديد من العوامل الأخرى، بما في ذلك التكنولوجيا والتحالفات والأهداف. لكن في حالة الصين، هناك مؤشر آخر مفيد وهو البحرية. إنها تستخدم الكثير من المعدات المختلفة، بما في ذلك الصواريخ والطائرات، وستقود أي جهد لأخذ تايوان أو عرض القوة على مستوى العالم.
بناء السفن مكلف ويحتاج إلى قاعدة صناعية قوية، لذلك فهو يعكس الصحة الاقتصادية للبلاد، ومن الممكن أيضاً مقارنة خطط بناء السفن البحرية الصينية بالخطط الأمريكية، والتي يتم الإعلان عنها.
إذاً ماذا تظهر الأرقام؟ نمت البحرية الصينية في العقدين الماضيين من قوة ساحلية ضئيلة من السفن القديمة إلى قوة حديثة إلى حد كبير محلية الصنع يمكنها القيام ببعض المهام بعيداً عن شواطئ الصين، مثل إجلاء مواطنيها من السودان في أبريل/نيسان 2023. لكنها لا تزال أقل من احتياجات شي جين بينغ من عدة نواحٍ رئيسية، لا سيما من خلال عدم امتلاك سفن برمائية كبيرة، بما يكفي لضمان غزو ناجح لتايوان.
ويتوقع البنتاغون أن يتغير ذلك خلال هذا العقد، حيث تعمل البحرية الصينية على تقاعد آخر سفنها القديمة، وتضيف سفناً أكبر وحديثة ومتعددة الأدوار. لديها الآن حوالي 340 سفينة "قوة قتالية" (تلك التي يمكن أن تساهم في القتال)، بما في ذلك الناقلات والغواصات والفرقاطات والمدمرات. ومن المرجح أن يصل هذا الرقم إلى 400 بحلول عام 2025 و440 بحلول عام 2030، وفقاً للبنتاغون. ومن بين السفن الجديدة سيكون هناك حوالي 12 سفينة برمائية كبيرة أخرى.
حتى بافتراض انخفاض نمو ميزانية الدفاع، فإن البحرية الصينية ستستمر في النمو بشكل خطير، مضيفةً 3 ناقلات و9 سفن برمائية كبيرة، وفقاً لمركز التقييمات الاستراتيجية والميزانية (CSBA)، وهو مركز فكري في واشنطن.
بالمقارنة، كان لدى البحرية الأمريكية قوة قتالية قوامها 296 سفينة في أبريل/نيسان (حوالي نصف ذروة الحرب الباردة)، ويتوقع أن ينخفض هذا العدد إلى حوالي 290 بحلول نهاية هذا العقد. بعد ذلك، قد تبدأ أمريكا في تضييق الفجوة مع الصين.
ولا يزال هدف البحرية التابعة لها رسمياً يتمثل في 355 سفينة. لكن قيود الميزانية والتغييرات السياسية وعوامل أخرى قد تجعل من الصعب تحقيق ذلك حتى بحلول عام 2040، وبينما تركز الصين حشدها العسكري على تايوان، يتعين على أمريكا الحفاظ على وجودها العالمي، كما تقول الإيكونومست.
ورغم أنه لا تزال السفن الأمريكية أكثر قدرة من نظيرتها الصينية، من المرجح أن تقلص الصين تلك الفجوة في العقد المقبل. ويقول البنتاغون إن البحرية الصينية "تتكون بشكل كبير من منصات حديثة متعددة الأدوار تتميز بأسلحة وأجهزة استشعار متقدمة مضادة للسفن والجو والغواصات". ويقر مكتب الاستخبارات البحرية على أن تصميم السفن البحرية الصينية وجودة المواد يمكن مقارنتها في كثير من الحالات مع أمريكا، "وتقوم الصين بسرعة بسد الفجوة في أي مجالات أخرى".
الإنتاج الصيني الضخم في بناء سفن البحرية
تتمثل إحدى مزايا الصين في صناعة وبناء السفن الضخمة، وهي الأكبر في العالم، حيث تمثل 44٪ من السفن التجارية المنتجة في جميع أنحاء العالم في عام 2021. استحوذت شركة حكومية واحدة، وهي شركة بناء السفن الحكومية الصينية (cssc)، على أكثر من خمس الطلبات العالمية في ذلك العام.
لكنها تنتج أيضاً معظم السفن البحرية الصينية، غالباً في نفس أحواض بناء السفن مثل السفن التجارية. على سبيل المثال، أكمل حوض بناء السفن Jiangnan المملوك لـcssc (الذي أسسه li hongzhang في عام 1865) حاملة الطائرات الصينية الثالثة في عام 2022، لكنها صنعت أيضاً عشرات سفن الشحن، بما في ذلك للعملاء التايوانيين.
إن الجمع بين الإنتاج بهذه الطريقة يساعد في الحفاظ على أحواض بناء السفن في فترات الانكماش الاقتصادي، وتطبيق التكنولوجيا المدنية وتقنيات الإنتاج الضخم لبناء السفن البحرية، والالتفاف على العقوبات التي تستهدف جيش التحرير الشعبي، كما يقول مونتي خانا، أميرال خلفي متقاعد في البحرية الهندية. وفي الوقت نفسه، يركز بناة السفن البحرية الأمريكية بشكل حصري تقريباً على عقود الدفاع، ما يجعل من الصعب زيادة الإنتاج أو الحفاظ على إمدادات مستقرة من العمال المهرة.
هل تمتلك البحرية الصينية خبرة الحروب كنظيرتها الأمريكية؟
مع ذلك، هناك مجال واحد حاسم ستكافح فيه الصين لمضاهاة أمريكا لسنوات عديدة، إن لم يكن لعقود: الخبرة. حيث لم تخُض الصين حرباً منذ الحرب مع فيتنام، حيث قاتلت إلى حد كبير على الأرض في عام 1979. ولم تتقن بعد عمليات النقل في وقت السلم، ناهيك عن القتال. وهي لم تتقن فن إخفاء غواصاتها، بينما تتعقب الغواصات التي يحتمل أن تكون معادية. أمريكا، بالمقارنة، شحذت تلك القدرات على مدى عقود. تكافح الصين أيضاً لجذب عدد كافٍ من المجندين المتعلمين لتشغيل سفنها الجديدة.
لا يزال هناك، بالطبع، خطر أن يذهب الرئيس شي إلى الحرب قبل أن تكون قواته المسلحة جاهزة. من المرجح أن تكون المحفزات لذلك إعلان تايوان رسمياً عن استقلالها أو اتخاذ أمريكا خطوات لتعزيز مكانة الجزيرة أو دفاعاتها بشكل كبير. ومع تقدمه في السن وأنه أصبح أكثر عرضة لاعتلال الصحة والتحديات السياسية، هناك احتمال أن يخطئ التقدير أو ينفد صبره، كما فعل فلاديمير بوتين، على ما يبدو بشأن أوكرانيا، كما تقول المجلة البريطانية.
ويرى البعض علامات على نفاد الصبر بالفعل عند الرئيس شي، الذي يقول المسؤولون الأمريكيون إنه أمر قواته المسلحة بتطوير القدرة على الاستيلاء على تايوان بحلول عام 2027، الذكرى المئوية لجيش التحرير الشعبي الصيني. لكن هذا لا يعني أنه يخطط للهجوم بحلول ذلك الوقت، كما تقول وكالة المخابرات المركزية.
يعتقد العديد من خبراء جيش التحرير الشعبي الصيني أن عام 2027 هو أكثر من معلم قصير المدى مصمم للحفاظ على الزخم نحو الهدف متوسط المدى، المتمثل فى التحديث الكامل لجيش التحرير الشعبى الصينى بحلول عام 2035. ولا يزال هدفه النهائي هو بناء قوة قتالية "عالمية" بحلول عام 2049، الذكرى المئوية للحكم الشيوعي.
وتشير المناورات الحربية الأخيرة إلى أن الصين ربما قد تكسب صراعاً على تايوان هذا العقد، ولكن ليس بالتأكيد، وستكون الخسائر من جميع الأطراف مدمرة. وكلما طال انتظار شي، زاد ميل الميزان العسكري لصالح الصين، وليس فقط من الناحية التقليدية.
في النهاية، يتوقع البنتاغون أن حجم ترسانة الصين النووية سيتضاعف أربع مرات تقريباً بحلول عام 2035. ويأمل الاستراتيجيون الصينيون أن يسهّل ذلك الحل السلمي من خلال إقناع كل من تايوان وأمريكا بأن الصراع سيكون مكلفاً للغاية. قد يتنبأ مؤيدو "ذروة الصين" بشكل صحيح بعقد محفوف بالمخاطر في المستقبل، لكن السيد شي لا يزال لديه عامل الوقت إلى جانبه.