قالت وزارة الدفاع الإسرائيلية، الأحد 2 يوليو/تموز 2023، إنها ستشتري ثالث سرب من مقاتلات إف-35 في صفقة تبلغ قيمتها ثلاثة مليارات دولار، وسيتم تمويل صفقة مقاتلة إف-35 من خلال المساعدات التي تقدمها الولايات المتحدة للجيش الإسرائيلي.
كما أضافت الوزارة أن الطائرات الخمس والعشرين ستصنعها شركة لوكهيد مارتن وسترفع إجمالي طائرات إف-35 في سلاح الجو الإسرائيلي إلى 75 طائرة، حسب ما نقلته وكالة رويترز.
تبلغ تكلفة مقاتلة إف-35 إيه، وهي النسخة الأكثر شيوعاً من هذه الطائرة المقاتلة في الولايات المتحدة حالياً نحو 79 مليون دولار.
حسب تقارير أمريكية، فإن هذه المقاتلة تمتلك قدرات هائلة تمكنها من الالتفاف على أجهزة الرادار وجمع معلومات استخباراتية وضرب العدو في عمق أراضيه والانخراط في اشتباكات جوية.
فيما يبلغ مدى مقاتلة إف-35 إيه التي تلقب بـ"جوهرة التاج"، 1350 ميلاً (نحو 2172 كيلومتراً) باستخدام خزاناتها الداخلية، وتستطيع حمل تسعة آلاف باوند (نحو 4 آلاف كيلوغرام) من الأسلحة والارتفاع لخمسين ألف قدم.
كما تحمل الطائرة، التي تستطيع "التخفي بشكل كامل تقريباً" عن الرادارات، مدفعاً رشاشاً من طراز "GAU-22" عيار 25 مليمتراً، وصاروخين من طراز "AIM-120C" جو/جو لمحاربة الطائرات المعادية، وقنبلتين موجهتين من طراز "GBU-31" يبلغ وزن كل واحدة منهما نحو 2000 باوند (نحو 900 كيلوغرام).
تجدر الإشارة إلى أن الولايات المتحدة تحظر على الطيارين الإسرائيليين الذين يحملون جوازات سفر أجنبية التحليق بالجيل الخامس من مقاتلات الشبح طراز "إف-35 لايتنينغ" التابعة لسلاح الجو الإسرائيلي، ضمن إجراء وقائي ضد التجسس المحتمل، بحسب ما أوردته صحيفة جيروزاليم بوست.
في يناير/كانون الثاني 2023، ذكرت صحيفة The Jerusalem Post الإسرائيلية أنَّ وزارة الدفاع الأمريكية أصدرت الحظر حول إف-35؛ "خوفاً من أمن المعلومات والتسريبات التكنولوجية".
جاء في التقرير، أنَّ "الخطوة التي اتخذتها الولايات المتحدة تنبع من زيادة التركيز المتزايد على أمن المعلومات وحماية المصالح الأمريكية. ونتيجة لذلك، تزعم المصادر أنَّ سلاح الجو الإسرائيلي قبل هذا الشرط وتخلى عن توكيل طيارين بتحليق طائرات إف-35 أدير".