أقرّ قائد القوات الجوية البريطانية، المارشال السير مايك ويغستون، بأنَّ النساء في سلاح الجو الملكي لا يمكنهن قيادة طائرات "إف-35 لايتنينغ"؛ لأنَّ الخوذات المتوفرة ثقيلة للغاية، ولا تلائم النساء، فيما أخبر ويغستون أعضاء البرلمان بأنَّ سلاح الجو الملكي البريطاني لم يوافق على ارتداء الطيارين خوذات أخف، بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة، بحسب ما نشرته صحيفة The Times البريطانية.
ويشار إلى أن مقاتلات "إف-35" لا تزال هي أغلى برنامج أسلحة في تاريخ العالم. وآخر تقدير تصدره وزارة الدفاع الأمريكية عن تكاليف تطوير وشراء مقاتلات الجيل الخامس للقوات المسلحة الأمريكية هو 412 مليار دولار. وسيُكلِّف تشغيل وصيانة الطائرة حتى عام 2088 ما لا يقل عن 1.3 تريليون دولار.
النساء ممنوعات من قيادة إف-35
وقال المارشال البريطاني إنَّ مثار القلق الأكثر إلحاحاً هو عدم حصول النساء على تدريبات طيران، مشيراً إلى مشكلة "محزنة في التنوع بين الجنسين" في سلاح الجو الملكي البريطاني، فيما قال توبياس إلوود، الذي يرأس لجنة الدفاع في مجلس العموم "يجب أن تكون هناك خوذة ثانية أخف وزناً لتستخدمها الإناث".
ورد ويغستون، الذي كان يمثُل أمام اللجنة، الأربعاء 1 فبراير/شباط 2023، قائلاً: "الخوذة الأخف وزناً التي تَسمح لطاقم جوّي أخفّ وزناً، وليس فقط للسيدات، بالتحليق بطائرة إف -35… ستنشأ عنها تحديات من أجل الحصول على تصاريح استخدامها، تتعلق بشروط السلامة، لأنها لا تمنح الطيار الحماية نفسها التي تتمتع بها الخوذات الأخرى".
وأضاف ويغستون: "بناء على كل حالة على حدة، إذا التحقت امرأة أو التحق شخص خفيف الوزن ببرنامج التدريب على الطيران، وكانت هناك فائدة تشغيلية لتكليف ذلك الشخص بتحليق إف-35 لايتنينغ، فيمكننا حينئذٍ إثبات الحُجة على مخاطر الطيران واستخدام خوذة مختلفة".
وأشار قائد القوات الجوية البريطانية إلى وجود "مشكلة أساسية" أهم، تتمثل في قلة عدد النساء اللائي يخضعن للتدريب على الطيران، ومع ذلك قال كيفان جونز، النائب العمالي عن شمال دورهام: "المشكلة هنا أنك تقلل من حجم قوتك البشرية، أليس كذلك؟ لأنه إذا كانت النساء أخف وزناً، كما هو الحال عامةً، فلن يتمكنَّ من الطيران على الإطلاق. البديل الوحيد هو إما منعهن من الطيران أو مطالبتهن بزيادة أوزانهن".
وأجاب ويغستون قائلاً إنَّ النساء يمكنهن قيادة طائرات أخرى، مضيفاً: "سنجري بالتأكيد تحليلاً مفصلاً لحالة المخاطر لأي شخص يحلق مرتدياً خوذة مختلفة".
وقال رئيس لجنة الدفاع في مجلس العموم توبياس إلوود: "هناك خوذة أمريكية مصممة للإناث وهي أخف وزناً، لكنها تُكلِّف ربع مليون جنيه لكل منها، ولم نشترِ أياً منها لأنني أعتقد أنَّ هناك بعض لوائح الصحة والسلامة، وسجلات المملكة المتحدة، التي تحظر علينا ذلك".
ويأتي النقص في عدد النساء اللواتي يُحلّقن بطائرات "إف-35″، وسط تراكم في تدريب جميع الطيارين، الذين انتظروا في بعض الحالات ما يصل إلى عشر سنوات للطيران.
وأوضح ويغستون أنَّ القوات الجوية أدخلت تحسينات، وصار هناك أقل من 10 أشخاص على لائحة انتظار التدريب الأولي على الطيران، في انخفاض من 150 شخصاً في عام 2019. وقال إنَّ إجمالي وقت تدريب الطيارين قد تقلّص أيضاً من 7 سنوات إلى 5 سنوات.