دعا الرئيس الأمريكي جو بايدن، الأربعاء 10 أغسطس/آب 2022، سوريا إلى العمل من أجل الإفراج عن الصحفي الأمريكي أوستن تايس، الذي اختُطف قبل عقد في دمشق.
بايدن قال في بيان، إن بلاده تعلم أن نظام بشار الأسد احتجز تايس، وأضاف: "طلبنا مراراً من الحكومة السورية العمل معنا حتى نتمكن من إعادة أوستن إلى الوطن"، وفقاً لما أوردته وكالة الأنباء الفرنسية.
أشار بايدن إلى أنه في الذكرى العاشرة لاختطاف الصحفي الأمريكي، فإنه يدعو إلى "وضع نهاية لذلك ومساعدتنا في إعادته إلى الوطن".
كذلك لفت إلى أن تايس، وهو جندي سابق في البحرية الأمريكية، وأصبح صحفياً، "وضع الحقيقة قبل نفسه وسافر إلى سوريا ليُظهر للعالم التكلفة الحقيقية للحرب".
بايدن أضاف أنه "لا توجد أولوية أعلى في إدارتي من إعادة الأمريكيين المحتجزين رهائن أو المحتجزين ظلماً في الخارج" إلى الديار، وأكد: "هذا تعهد قطعته للشعب الأمريكي ولوالدَي أوستن، وأنا مصمم على الوفاء به".
خُطف تايس، في أغسطس/آب 2012، في أثناء تغطيته للاحتجاجات التي اندلعت ضد نظام الأسد في دمشق، وكان يبلغ من العمر آنذاك 31 عاماً، وجاء اختفاؤه بعدما تم توقيفه على نقطة تفتيش بالعاصمة السورية.
ظهر تايس معصوب العينين في مقطع فيديو، بينما كانت تحتجزه مجموعة مجهولة من المسلحين، وذلك في سبتمبر/أيلول 2012، لكن لم ترد أي معلومات عنه منذ ذلك الحين.
تعتقد أسرة تايس أنه على قيد الحياة وأنه لا يزال محتجزاً في سوريا، فيما لا تزال هوية خاطفي تايس غير معروفة، ولم تعلن أي جهةٍ مسؤوليتها عن خطفه، وفقاً لما ذكرته وكالة رويترز.
كانت واشنطن قد علقت وجودها الدبلوماسي في سوريا عام 2012، مع اندلاع الحرب بالبلاد. وفي عام 2020 خلال إدارة الرئيس السابق دونالد ترامب، زار مسؤول من البيت الأبيض دمشق، لعقد اجتماعات سرية مع حكومة الأسد؛ سعياً للإفراج عن تايس وأمريكي آخر.
من جانبه، قال وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن، إن مبعوث بايدن الخاص لشؤون الرهائن، روجر كارستينس، "سيواصل التواصل مع الحكومة السورية" بالتنسيق مع البيت الأبيض.
أصبحت محنة تايس وأمريكيين آخرين محتجزين في الخارج بادية للعيان بعد اعتقال نجمة كرة السلة الأمريكية بريتني جرينير بروسيا في فبراير/شباط 2022، والتي حُكم عليها الأسبوع الماضي، بالسجن تسع سنوات بعد أن أدانتها محكمة روسية بتهمة حيازة مادة مخدرة. ووصف بايدن الحكم بأنه "غير مقبول".
وبدأت عائلات الرهائن والمعتقلين في رفع أصواتها بشكل جماعي؛ لحث بايدن على إعطاء أولوية للقضية واتخاذ خطوات، مثل ترتيب مزيد من عمليات تبادل السجناء مع الحكومات الأجنبية.
كان بايدن قد وقّع على أمر تنفيذي، الشهر الماضي، يهدف إلى الردع والمعاقبة على احتجاز أمريكيين في الخارج بشكل غير شرعي، من خلال السماح للوكالات الحكومية بفرض عقوبات وإجراءات أخرى.
