تعد كميات الأسلحة التي ترسلها الولايات المتحدة إلى أوكرانيا تاريخية ولافتة للنظر: الآلاف من قذائف المدفعية والصواريخ، ومئات الآلاف من طلقات الذخيرة، على سبيل المثال لا الحصر؛ لذلك ربما إجمالي حزمة المساعدة الأمنية، التي تبلغ قيمتها الآن أكثر من 27 مليار دولار، يجب أن يعني نظرياً ربحاً كبيراً لمنتجي الأسلحة الرئيسيين.
مع ذلك، فإن أكبر حرب برية في أوروبا منذ الحرب العالمية الثانية لم تُترجم إلى فترات ازدهار لمقاولي الدفاع الأمريكيين كما تقول صحيفة Wall Street Journal الأمريكية، حيث تعثّر صانعو الأسلحة بسبب اضطرابات سلسلة التوريد، وسوق العمل الضيق، وعملية الشراء بالبنتاغون، التي يمكن أن تستغرق سنوات، وكانوا يكافحون للاستجابة للطلب المتزايد.
اقرأ أيضاً
لماذا لم تحقق حرب أوكرانيا ازدهاراً لشركات السلاح الأمريكية؟
تقول شركة لوكهيد مارتن، أكبر شركة دفاعية في العالم من حيث الإيرادات- والتي كانت صواريخها المضادة للدبابات ومنصات إطلاق صواريخ هيمار أساسية في الدعم الغربي لأوكرانيا- الأسبوع الماضي، إنها تتوقع تقلص المبيعات السنوية للعام الثاني على التوالي.
لا يتوقع موردو الأسلحة، مثل لوكهيد ورايثيون تيكنولوجيز، التي تصنِّع صواريخ ستينغر المضادة للطائرات، عثرة في المبيعات التي تقودها أوكرانيا حتى عام 2024.
يتناقض هذا مع آراء المستثمرين في وقت مبكر من الصراع. ارتفعت أسهم شركة لوكهيد مارتن بحوالي 20% في الأسبوعين التاليين للغزو الروسي لأوكرانيا، في 24 فبراير/شباط. وشهدت شركات الدفاع الأخرى ارتفاعات مماثلة، حيث ارتفعت مخزونات الدفاع العالمية بنسبة 32% على مدار عام 2022.
هدأت الأمور في وقت لاحق، حيث انتظر المستثمرون أن يتحول الطلب الذي تقوده أوكرانيا إلى أوامر وأرباح، وأعادوا وضع أنفسهم في مواجهة ركود اقتصادي محتمل.
اقرأ أيضاً
انخفاض أسهم شركات الأسلحة الأمريكية في 2023
انخفض قطاع الدفاع بنحو 6% حتى الآن هذا العام، وهو أداء أقل من سوق الأسهم الأوسع بمقدار 12 نقطة مئوية. تراجعت أسهم شركة لوكهيد بنحو 4%، بينما خسرت أسهم شركة نورثروب جرومان، التي تصنِّع قاذفة بي-21 الجديدة، ما يقرب من 20%.
أثرت المخاوف بشأن الجدل حول الميزانية الفيدرالية الأمريكية مع انقسام الكونغرس على مخزونات الدفاع، مع تزايُد قلق المستثمرين من أن خمس سنوات من زيادة إنفاق البنتاغون تقترب من نهايتها.
تتناقض التراجعات الأخيرة في أسعار الأسهم لمقاولي الدفاع الأمريكيين مع الاتجاه السائد بين صانعي الأسلحة الأوروبيين. شركة راينميتال، التي تنتج دبابات ليوبارد متجهة إلى أوكرانيا، هي واحدة من مخزونات الدفاع الأوروبية، التي لا تزال تتجه نحو مستويات قياسية. وردت الحكومات الأوروبية على غزو أوكرانيا بخطط لزيادة الإنفاق العسكري، حيث تعهدت ألمانيا بمضاعفة ميزانيتها الدفاعية خلال السنوات الثلاث المقبلة.
فجوة كبيرة بين الطلب والإنفاق على تصنيع الأسلحة
التحدي الكبير الذي يواجه صانعي الأسلحة الأمريكيين، بحسب "وول ستريت جورنال"، هو الفجوة بين ما قال البنتاغون إنه يخطط لإرساله إلى أوكرانيا، وما ينفقه بالفعل لشراء أسلحة جديدة من شركات الدفاع. في حين تعهد البنتاغون بإرسال إمدادات عسكرية تُقدَّر بما يقرب من 30 مليار دولار إلى أوكرانيا، وإعادة ملء مخزوناته الخاصة، مُنِحَت حتى الآن أسلحةً بأقل من 10 مليارات دولار في العقود لشركات الدفاع، وفقاً لوزارة الدفاع.
وسُحِبَت الكثير من الأسلحة التي تُرسَل إلى أوكرانيا من المخزونات الحالية، وخطوط الإنتاج الخاصة بهذه الأسلحة أصبحت باردة، أو لم تكن مجهزة للاستجابة لزيادة الطلبات الجديدة.
عندما طلب البنتاغون صواريخ ستينغر الجديدة المضادة للطائرات- المستخدمة على نطاق واسع في أوكرانيا- في أغسطس/آب، كان هذا أول طلب أمريكي من شركة ريثيون للأسلحة منذ 18 عاماً. وبحلول ديسمبر/كانون الأول، كانت أوكرانيا قد أحرقت خلال 13 عاماً من الإنتاج، كما قال غريغ هايز، الرئيس التنفيذي لشركة ريثيون.
كانت شركة ريثيون لا تزال تصنع صواريخ ستينغر لعميل خارجي قبل الغزو الروسي لأوكرانيا، لكنها وجدت أن بعض الموردين قد توقفوا عن العمل، واضطروا إلى إعادة تصميم قطع غيار لتعزيز الإنتاج.
وقال بيل لابانت، كبير مشتري الأسلحة في البنتاغون: "عليك إعادة إنشاء هذا النظام بأكمله". وأضاف أن الصناعة ووزارة الدفاع بحاجة إلى إعادة التفكير في الطريقة التي تشتري بها الأسلحة. في أوقات السلم، قُطِعَت بعض الأموال المخصصة في الميزانية للقنابل والرصاص بشكل روتيني، لإفساح المجال لعمليات شراء أكثر غرابة، مثل الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت أو أشعة الليزر المحمولة جواً.
استنفاد المخزون وأزمة في مواكبة طلبات الأسلحة الجديدة
على مدار العشرين عاماً الماضية، اعتُبرت مخزونات الذخيرة كافية، حيث ركزت الولايات المتحدة على الصراع في الشرق الأوسط، الذي تطلّب المزيد من الأسلحة التي تطلق من الجو، وبدأت برامج ضخمة، بما في ذلك طائرة مقاتلة من طراز إف-35.
ومع انخفاض طلبات الذخيرة، انسحبت الشركات من العمل، وأغلقت المصانع، وغالباً ما تُركت الولايات المتحدة مع مورد واحد للأجزاء الرئيسية. على سبيل المثال، تُنتَج العلب المعدنية لقذائف المدفعية في مصنع واحد في ولاية أيوا.
وعندما ضربت جائحة كوفيد-19 العالم، حصلت شركات الدفاع على إعفاءات في الأيام الأولى للجائحة التي أبقت مصانعها مفتوحة، وتجنبت العديد من تحديات سلسلة التوريد التي تواجه قطاع التصنيع الأوسع.
استمر ذلك حتى خريف عام 2021، عندما بدأت الشقوق في الظهور. قال المسؤولون التنفيذيون إن بعض العمال أصيبوا بالإرهاق، وسط ضغوط العمل أثناء الجائحة، الأمر الذي تطلب معدات واقية، وتسبب في نقص متكرر في الموظفين بسبب المرض.
أيضاً، أدى الانتعاش في السفر الجوي إلى عودة الشركات التي ركزت على تصنيع الأجزاء الميكانيكية والإلكترونية للمعدات الدفاعية، إلى تزويد شركة بوينغ وطائرات أيرباص النفاثة.
بدأت شركات الدفاع في الإبلاغ عن تأخيرات في التسليم. ثم في فبراير/شباط 2022، شنّت روسيا غزوها الشامل لأوكرانيا.
كان الرئيس التنفيذي لشركة لوكهيد مارتن، جيم تايكليت، أحد أكثر المؤيدين صراحةً لضرورة قيام شركات الدفاع والبنتاغون بالرد على الشقوق التي ظهرت في إنتاج الدفاع، ولضمان قدرة الولايات المتحدة على تحقيق ما تريده عندما تريد.
بعد الغزو الروسي، قال تايكليت إنه ذهب إلى البنتاغون، في مارس/آذار، بعرض لاستثمار أمواله لتعزيز إنتاج بعض الأسلحة والأنظمة، حتى بدون عقود، كما روى مؤخراً. وقال الأسبوع الماضي إن المحادثات جارية.
وفي مايو/أيار، استضاف تايكليت الرئيس بايدن في منشأة تابعة لشركة لوكهيد، وتعهدت الشركة بمضاعفة الإنتاج، لكنها قدَّرت أن الأمر سيستغرق عامين للوصول إلى هذا المعدل.
بدأت شركة لوكهيد مارتن في توسيع مرافق الإنتاج الخاصة بها، ومنذ ذلك الحين كوفئت بالعقود. وتتقاسم شركتا لوكهيد مارتن ورايثيون نحو 4.2 مليار دولار من عقود الأسلحة والمعدات البالغة 7 مليارات دولار، التي منحها البنتاغون حتى الآن لتسليح أوكرانيا، وتجديد المخزونات الأمريكية.
أزمة كبيرة في سلاسل التوريد
مع ذلك، بحلول الصيف، كانت شركات الدفاع تكافح من أجل مواكبة الطلبات الحالية، ناهيك عن زيادة الطلب من الحرب في أوروبا، كما قال نيل ميتشل، كبير المسؤولين الماليين في شركة رايثيون، في مقابلة أُجريت في يوليو/تموز.
وأدى نقص العمالة في جميع أنحاء سلسلة التوريد- كل شيء من رقائق الكمبيوتر إلى الغراء- إلى إعاقة الجهود المبذولة لزيادة الإنتاج، حتى قبل أن يرتفع الطلب من أوكرانيا بشكل كبير.
مع استمرار الصراع في أوكرانيا، أصبح مسؤولو البنتاغون قلقين أيضاً من أن تجهيز كييف قد قلص مخزونات الجيش الأمريكي.
وقال البنتاغون إنه يمنح العقود في أسرع وقت، ويعمل الآن للتدخل في العقود لمعالجة قضايا القدرة الصناعية. منح الجيش شركة جنرال دايناميكس عقداً لبناء خط إنتاج جديد لأجزاء قذيفة هاوتزر عيار 155 ملم، في مصنع بالقرب من مدينة دالاس بولاية تكساس الأمريكية.