“الليثيوم” سيُنهي عصر النفط.. فكيف ستعيد ثورة الطاقة النظيفة تشكيل مراكز القوة في العالم؟

في اليوم التالي لتوقيع الرئيس الأمريكي جو بايدن على سلسلة من الأوامر التنفيذية الصادرة لكهربة أسطول السيارات التابع للحكومة الفيدرالية، وإيقاف إيجارات النفط على الأراضي الفيدرالية، وغيرها من القرارات المتعقلة، هزّ إعلان شركة جنرال موتورز (GM) مراقبي الصناعة الشهر الماضي بعد إعلانها أنها ستسعى لبيع سيارات عديمة الانبعاثات فقط في أقل من 15 عاماً.

إلى جانب انسحاب الشركة من دعوى قضائية في حقبة ترامب ضد معايير الاقتصاد في استهلاك الوقود في ولاية كاليفورنيا، يمكن أن يعتقد المرء أن هذه الخطوة رفيعة المستوى الأخيرة هي محاولة داهية من قِبل مديرة "جنرال موتورز" ماري بارا لكسب تأييد شاغل البيت الأبيض الجديد، الذي وضع ملف المناخ في قلب جدول أعماله السياسي.

لكن الاعتقاد بأن الاستراتيجية الجديدة لشركة صناعة السيارات هي مجرد خطوة علاقات عامة جريئة، هو تجاهل للتطورات العالمية الأخيرة في السيارات الكهربائية وفضاء الانبعاثات، وبالتحديد تلك الجارية في الصين، كما يقول تقرير لمجلة National Interest الأمريكية.

السيارات الكهربائية وثورة الطاقة النظيفة القادمة

في الخريف الماضي، أصدرت وزارة الصناعة وتكنولوجيا المعلومات الصينية تقريراً يوضح كيف ستحول أكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان سوق سياراتها -الأكبر في العالم، والذي يمثل ثلث إجمالي المبيعات العالمية- ليكون "صديقاً للبيئة" من خلال 2035. من الناحية العملية، يعني هذا أن نصف مبيعات السيارات في ذلك العام ستكون مركبات "طاقة جديدة"، تُعرَّف بأنها إما سيارات كهربائية (EVs) أو هجينة (PHEV) أو تعمل بخلايا وقود الهيدروجين. من بين هذه المركبات الجديدة، سيكون 95% من المركبات الكهربائية.

في عام 2019، يمكن تصنيف 5% فقط من السيارات المباعة في الصين على أنها "طاقة جديدة". في الولايات المتحدة، ثاني أكبر سوق للسيارات في العالم، استحوذت PHEVs وEVs على 2٪ من سوق المركبات الخفيفة في نفس العام. في غضون ذلك، في عام 2019، تم استخدام 65٪ من 7.5 مليار برميل مستهلكة في الولايات المتحدة كبنزين محركات ووقود ديزل. في الصين، كان أكثر من 50% من 5.1 مليار برميل تم استهلاكها في عام 2018 من وقود الديزل والبنزين.

ومع ذلك، إذا كانت بكين قادرة على اتباع خارطة الطريق الخاصة بها واتباع صانعي السيارات الكبار الآخرين خُطى جنرال موتورز في أمريكا (أعلنت شركة فورد بالفعل عن خطتها الخاصة)، فإن المناظر الطبيعية للمركبات العالمية والانبعاثات ستتحول تدريجياً، وفي غضون عقدين فقط، لن تشبه على الإطلاق سوق اليوم. هذا ينطبق بشكل خاص إذا ما أخذ في الاعتبار الاتحاد الأوروبي واليابان، أنفسهم في أسواق السيارات الثالثة والرابعة أكبر في العالم على التوالي، واستراتيجياتها للتخلص التدريجي من محركات الاحتراق التقليدية لصالح PHEVs والمركبات الكهربائية.

في محاولة للانتقال من محرك الاحتراق التقليدي إلى نموذج هجين أو كهربائي، ستفقد المنتجات البترولية هيمنتها في سلسلة توريد النقل التي طالما تمتعوا بها. في حين أن استجابة صناعة النفط والغاز لإعلان جنرال موتورز كانت خفية (إذا لم تكن موجودة، على الرغم من أن لوبيها يواصل الضغط بقوة ضد الدعم الحكومي لمثل هذه الاتجاهات)، يمكننا أن نفترض بسهولة أن الانتقال سيؤثر سلباً على منتجي النفط الرئيسيين في القطاعين العام والخاص.

مَن الرابحون والخاسرون من هذا التحول العالمي نحو الطاقة النظيفة؟

تقول المجلة الأمريكية إن هذا التحول سيؤدي إلى قلب الوضع الجيوسياسي الراهن الذي حدد شكل العالم على مدى الأرباع الثلاثة الماضية من القرن رأساً على عقب. كما هو الحال خلال أي تحول منهجي كبير، سيظهر الرابحون والخاسرون، ويعيدون تحديد الاستراتيجيات المحلية والسياسة الخارجية للقوى الكبرى واللاعبين الإقليميين على حد سواء.

الدول الأكثر خسارة هي الدول الريعية مثل المملكة العربية السعودية وإيران والعراق وروسيا وفنزويلا. تعتمد هذه الدول -بالإضافة إلى زملائها الأعضاء في منظمة البلدان المصدرة للنفط (أوبك)- اعتماداً كلياً على الإيرادات من إنتاج وبيع المنتجات البترولية لتمويل نفقات ميزانيتها التي تتطلب طلباً مالياً، والتي تمثل في بعض البلدان أكثر من ثلاثة أرباع من إجمالي الإيرادات الحكومية.

وبعبارة أخرى، فإن الخسارة الدائمة في الحصة السوقية في أكبر أسواق السيارات واستهلاك الطاقة في العالم ستكون بمثابة ناقوس الموت لمصدري النفط الذين تفشل حكوماتهم في تنويع اقتصاداتهم. ولأن هذه الهيدروكربونات يتم استبدالها بمصادر طاقة بديلة وليس أنواع وقود أحفوري أخرى، فإن الخسارة اللاحقة في الطلب ستؤدي إلى انخفاض الأسعار في ظل غياب تخفيضات الإنتاج الدراماتيكية، والتي يصعب تنسيقها وتنفيذها، كما رأينا خلال حرب أسعار النفط الروسية السعودية في العام الماضي. خاصة عندما يتنافس المنتجون للحصول على حصة السوق المتبقية.

هل انتهى عصر النفط وبدء عصر الليثوم والطاقة النظيفة؟

بعد أزمة النفط التي سبّبتها جائحة كورونا العام الماضي، ورغم أنها ليست المرة الأولى التي تسقط فيها أسعار النفط، تحدثت مجلة The Economist البريطانية عن أن الدول بات عليها التفكير بطريقة مختلفة، فالشعوب والحكومات والمستثمرون أصبحوا على وعي أفضل بمخاطر التغير المناخي، وصناعة الطاقة النظيفة تكتسب المزيد من الزخم. وقد تحولت أسواق رأس المال أيضاً، فأسهم شركات الطاقة النظيفة ارتفعت بنسبة 45% خلال عام 2020. ويدعم السياسيون خطط البنى التحتية الخضراء مع وصول معدلات الفائدة إلى صفر%. ويرغب جو بايدن على سبيل المثال في إنفاق تريليوني دولار على نزع الكربون من اقتصاد الولايات المتحدة.

في السياق، يمثل أعضاء أوبك وشركاؤها ما يقرب من 85% من احتياطيات النفط المؤكدة في العالم، وتتركز الغالبية العظمى منها في الشرق الأوسط وأمريكا الجنوبية وأوراسيا. وبوجود رواسب الموارد هذه، فإن الدول غير الملحوظة بخلاف ذلك تكون قد ضربت بشكل أكبر بكثير من وزنها الجغرافي السياسي.

لكن التحول العالمي من محرك الاحتراق إلى تقنيات أنظف له تداعيات أعمق، وإن كانت أكثر دقة، على منتجي النفط السياديين. أكثر من مجرد التأثير على النفقات المحلية، فإن الخسارة الواسعة والدائمة في الطلب على الصادرات الرئيسية لهذه الدول -مثل السعودية على سبيل المثال- ستضر بمكانتها الدولية وتأثيرها الجيوسياسي العالمي.

وفي السعودية، التي تعاني من غياب المهارة وضعف القطاع الخاص، وامتلاك طاقة فائضة الإنتاج للسيطرة على إمدادات النفط العالمية، تتلقى المملكة الدعم العسكري، وتحمي نفسها من العواقب الناجمة عن سجلها الفظيع في مجال حقوق الإنسان. ولطالما كان العراق، الجار الشمالي للمملكة، حوضاً جيوسياسياً للقوى الكبرى مثل الولايات المتحدة. على الرغم من أن الأهمية النسبية لبغداد لسوق الطاقة المتكاملة آخذة في التراجع بسبب الارتفاع من الصخر الزيتي الأمريكي، ومكانتها التاريخية كمنتج رئيسي وقربها من المصدرين الآخرين أعطتها أهمية كبيرة في أذهان الناخبين والمشرعين الأمريكيين. إن دعم أو على الأقل اللامبالاة تجاه الحرب المستمرة منذ عقدين على الإرهاب -مع ثمنها الذي يبلغ تريليونات الدولارات، ومئات الآلاف من الضحايا، وصعود الدولة الإسلامية- يوضح ذلك الكثير.

في فنزويلا وروسيا أيضاً، مع اقتصاداتهما المتخلفة، والحكومات الفاسدة، والأزمة الديموغرافية التي كان لها تأثير كبير على السياسات الخارجية للقوى الكبرى. وعلى مدى عقود. أدت لعنة النفط إلى تعفن منهجي في أنظمة هذه الدول، الحكومية والاقتصادية، وخلق ملايين اللاجئين وأزمة أمن قومي إقليمي.

في غضون ذلك، استخدمت روسيا مبيعاتها من النفط الخام والغاز الطبيعي لتمويل تدخلها العدواني في الانتخابات الأمريكية، ودعمها للأحزاب السياسية اليمينية المتطرفة مختلف المناطق، ومغامراتها العسكرية في جورجيا وأوكرانيا. في الوقت نفسه، تستخدم موسكو هذه الموارد كسلاح لحماية نفسها من الانتقام الخطير من قبل خصومها (الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي بشكل أساسي)، الذين هم أيضاً أكبر عملائها؛ إذ لا تريد هذه الدول أن تعض اليد التي تطعمها، واللاعبين الإقليميين مثل ألمانيا وبولندا يترددون في مواجهة الكرملين بشكل كبير، مما يجعل الرئيس فلاديمير بوتين قادراً على تمويل وتنفيذ أجندته السياسية الخارجية.

التهافت العالمي على الليثيوم

ومع ذلك، إذا نفذ مستهلكو الطاقة الرئيسيون مثل الولايات المتحدة وأوروبا واليابان والصين وكوريا الجنوبية تعهداتهم العامة والخاصة للانتقال من المركبات التي تعمل بالنفط والغاز إلى بدائل أنظف، فإن التغييرات في سلاسل التوريد ستحول عالمياً الوزن الجيوسياسي من الدول البترولية إلى الدول ذات الموارد التي يمكن أن تلبي احتياجات مصنعي PHEV وEV، خاصة عندما يتعلق الأمر بمصادر المكون الرئيسي لأي سيارة تعمل بالطاقة الجديدة: البطارية.

سيركز الاندفاع لتأمين الموارد بشكل أساسي على عدد قليل من المواد الخام: الليثيوم والكوبالت والنيكل. من المقرر أن يتضاعف الطلب العالمي على الليثيوم، وهو الأكثر أهمية من بين الثلاثة. وبالمثل، فإن الطلب على الكوبالت (لاستخدامه في البطاريات تحديداً) سيكون ضعف المستوى الذي كان عليه في عام 2017 بحلول عام 2025. أخيراً، تؤكد شركة ماكينزي أن الطلب على النيكل عالي الجودة سيتضاعف تقريباً من 2.2 مليون طن إلى 4.0 مليون بحلول عام 2030.

ومثلما غذت دول الخليج وشركاؤها في تحالف النمو الاقتصادي العالمي بعد الحرب، فإن تلك الدول التي تمتلك أكبر رواسب من المعادن المذكورة أعلاه (وغيرها، مثل الجرافيت) ستستفيد أكثر من ثورة الطاقة النظيفة، لا سيما فيما يتعلق بجوانب النقل و تركيزها على تكنولوجيا البطاريات. 

المكاسب ستكون ذات شقين: الأولى والأكثر وضوحاً هي الفوائد الاقتصادية التي مع نمو الطلب، ستكون غير عادية. ثانياً، ستتمكن تلك الحكومات الغنية بهذه الموارد من استخدامها كوسيلة ضغط، واستخراج الإيجارات الجيوسياسية من المستوردين اليائسين، مثل الولايات المتحدة والصين واليابان وألمانيا.

أين تتركز هذه المعادن النظيفة؟

تتركز رواسب الليثيوم في العالم بشكل أساسي في عدد قليل من البلدان. تشيلي وأستراليا وحدهما تمثلان الغالبية العظمى من الاحتياطيات المؤكدة. إن كون الدول التي تتمتع بموارد جيدة مستقرة وديمقراطية ومتقدمة في أجزاء مسالمة نسبياً من العالم يجب أن تكون مريحة للمستهلكين، ولكنها تتصارع بين المشترين في أمريكا وأوروبا واليابان والطلب المتزايد من الدول النامية ذات القوى العاملة الهائلة مثل الصين وسوف تخلق الهند اختناقات في العرض يمكن للمصدرين استغلالها بسهولة.

لا تنطبق نفس الظروف الجغرافية والسياسية على الكوبالت. من سبعة ملايين طن متري في جميع أنحاء العالم، وأكثر من نصف عقد من جمهورية الكونغو الديمقراطية، واحدة من أكثر الفاسدة الدول في العالم. إن افتقار جمهورية الكونغو الديمقراطية للبنية التحتية، وعدم الاستقرار السياسي المزمن، والعنف الذي لا هوادة فيه، والتنمية الاقتصادية الهزيلة ستجعل استخراج الموارد بلا أمل.

ومع ذلك، إذا رغب الزعماء الكونغوليون في الاستفادة الكاملة من التطورات التكنولوجيا في البلدان الغنية، سوف تستمر في شريك مع دول مثل الصين لبناء البنية التحتية اللازمة. 

إذا اعترفت تلك الحكومات (ونظراؤها من القطاع الخاص) بهذا اللغز واختارت دخول الصناعة، فمن المحتمل أن تصارع ترتيبات اجتماعية واقتصادية محفوفة بالمخاطر مماثلة لتلك التي لديها مع منتهكي حقوق الإنسان مثل المملكة العربية السعودية والعراق: لا تسمع شراً، لا ترى شراً. 

في الواقع، إن الطريق إلى النيكل، وهو مورد وفير، ليس محفوفاً بالمخاطر مثل الكوبالت. ومع ذلك، فإن أهميتها المتزايدة لصناعة البطاريات تعد بخلق فائزين جدد في سوق استخراج المواد الخام. احتياطيات النيكل، رغم أنها ليست غير متوازنة مثل الليثيوم أو الكوبالت، هي الأكبر في أستراليا وإندونيسيا وجنوب إفريقيا. سيكون التركيز الجيوسياسي المتجدد مثل هذه الاحتياطيات على أوقيانوسيا وإفريقيا نعمة خاصة للدولتين الأخريين.

إندونيسيا، بسكانها الهائلين، وجغرافيتها المتنوعة، ونموها الاقتصادي المرتفع، ستكون قادرة على ترجمة إيجارات النيكل إلى قوة جيوسياسية وهيمنة في منطقة آسيان، مما قد يساعد جاكرتا وجيرانها على إيجاد حلفاء (مثل الولايات المتحدة) في وقت لاحق. 

علاوة على ذلك، ستكون جنوب إفريقيا، مع نظامها السياسي المستقر والمفتوح نسبياً، وهو أمر نادر في إفريقيا، جذابة للعملاء الذين يتجنبون المخاطرة والذين يبحثون عن إمدادات مستقرة في القارة.

انتقال النفوذ الجيوسياسي من الدول النفطية إلى "دول الليثيوم"

سيكون نقل النفوذ الجيوسياسي من الدول البترولية مثل المملكة العربية السعودية وروسيا إلى الليثيوم والدول الغنية بالكوبالت تدريجياً في عمليته، ولكنه سيكون دراماتيكياً في نطاقه. بينما تقود تكتلات القوى الكبرى في العالم التهمة ضد تغير المناخ وتعيد توجيه استراتيجياتها الصناعية والاقتصادية المحلية بشكل مناسب، فإنها أيضاً ستصلح سياساتها الخارجية واستراتيجياتها الكبرى. 

أخيراً، سوف تجد الدول التي كانت على هامش المسرح العالمي نفسها في المركز، وتمارس ثرواتها من الموارد لكسب الاحترام والقوة الجيوسياسية الخام. بعض أصحاب المصلحة الناشئين، مثل جمهورية الكونغو الديمقراطية أو إندونيسيا، معرَّضون لخطر أن يصبحوا وكلاء عن الموارد الفقيرة. آخرون، مثل تشيلي وأستراليا، سوف يستفيدون بسهولة من إيجاراتهم المكتشفة حديثاً وينطلقون في طريقهم إلى الشهرة الدولية.

وهناك آمال واعدة بأن تصبح منظومة الطاقة في القرن الواحد والعشرين أفضل من عصر النفط، أفضل لصحة الإنسان وأنفع للاستقرار السياسي والاقتصادي. لكن التحول له مخاطر جمة. فإن تم دون تنظيم، يمكن أن يزيد من عدم الاستقرار السياسي والاقتصادي في الدول النفطية ويركز التحكم في سلاسل التوريد الخضراء في دول مثل الصين.