أكّد الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب، الأحد 20 أغسطس/آب 2023، أنّه لن يُشارك في مناظرات الانتخابات التمهيديّة للحزب الجمهوري التي تبدأ يوم الأربعاء المقبل، معتبراً أنّ الأمريكيّين يعرفونه جيّداً، وأنّه ليست هناك حاجة إلى مواجهة علنيّة مع أيّ من منافسيه في السباق إلى البيت الأبيض.
ترامب أشاد في رسالة على منصّته "تروث سوشال"، بما وصفه بأنّه سجلّ ناجح جدّاً حقّقه عندما شغل منصب الرئيس، كاتباً بأحرف كبيرة: "لذلك فأنا لن أشارك في المناظرات!"، بحسب ما أوردته وكالة الأنباء الفرنسية.
أضاف ترامب أن "الجمهور يعرف من أنا وما هي الولاية الرئاسيّة الناجحة التي شَغَلتُها، مع استقلاليّة للطاقة، وحدود وجيش قويَّين، وتخفيضات ضريبيّة، هي الأكبر على الإطلاق، وعدم وجود تضخّم، واقتصاد هو الأقوى تاريخيّاً، وأكثر من ذلك بكثير. لذلك فأنا لن أشارك في المناظرات!".
كما لفت ترامب في منشوره إلى أحدث استطلاع للرأي، نُشر يوم الأحد 20 أغسطس 2023، ويُظهر الاستطلاع الذي أجرته شبكة "سي بي إس نيوز" أنّ 62% من المستطلعة آراؤهم سيُصوّتون له على الرّغم من توجيه 4 لوائح اتّهام إليه هذا العام، بما فيها اتّهامه بمحاولة تقويض الديموقراطيّة الأمريكيّة عبر التخطيط لقلب نتائج انتخابات 2020، والبقاء في السلطة رغم خسارته أمام منافسه جو بايدن.
استناداً إلى الاستطلاع الذي أجرته "سي بي إس نيوز"، يتقدّم ترامب بـ46 نقطة على أقرب منافسيه حاكم فلوريدا رون ديسانتيس (16%)، وتعليقًا على ذلك، اعتبر ترامب أنّ ديسانتيس "ينهار مثل طائر مريض".
من المقرّر إجراء المناظرة الجمهوريّة الأولى، يوم الأربعاء 23 أغسطس/آب 2023، في ميلووكي (شمال شرقي الولايات المتحدة).
سبق أن قال الرئيس السابق البالغ من العمر 77 عاماً، والذي نادراً ما لا يتصدّر عناوين الأخبار، إنّه يفكّر في التغيّب عن المناظرة المقرّرة في مدينة ميلووكي، مبرّراً توجّهه هذا بعدم رغبته في تقاسم الأضواء مع مرشّحين لا يتمتّعون بشعبيّة حقيقيّة.
تأهّل ترامب إلى المناظرة مع 7 مرشّحين، وهم حاكما ولايتَي فلوريدا رون ديسانتيس وداكوتا الشماليّة داغ بورغوم، ونائب الرئيس السابق مايك بنس، والسفيرة السابقة لدى الأمم المتحدة نيكي هايلي، والسيناتور عن ولاية كارولاينا الجنوبيّة تيم سكوت، ورجل الأعمال فيفيك راماسوامي، والحاكم السابق لولاية نيوجيرزي كريس كريستي.
وقبل 5 أشهر من بدء الانتخابات التمهيديّة التي سيجري خلالها اختيار المرشّح الجمهوري لخوض الانتخابات الرئاسيّة في عام 2024، يتمتّع ترامب بدعم من قاعدته التي تعد الأقوى من أيّ وقت مضى، لكنّ مشاكله القضائيّة تُلقي بظلالها على محاولته العودة إلى البيت الأبيض.
لكن رغم تقدمه القوي في استطلاعات الرأي، يخشى مقرّبون من الملياردير الجمهوري أن يستغلّ منافسوه غيابه، لإطلاق ديناميكيّة ضدّه وتحقيق مكاسب على حسابه، وفي هذا السياق، لفت مراقبون إلى أنّ ترامب خسر في 2016 ولاية "آيوا" أمام السناتور عن ولاية تكساس تيد كروز بعد تغيّبه عن مناظرة.
بدوره، أبلغ الحزب الجمهوري المرشّحين بأنّه ينبغي، من أجل المشاركة في المناظرة، أن يتعهّدوا بـ"احترام إرادة الناخبين في الانتخابات التمهيديّة"، ودعم المرشّح النهائي، على الرّغم من أنّه ليس واضحاً حتّى الآن كيف يمكن تنفيذ تعهّد كهذا، غير أنّ ترامب قال إنّه لن يوقّع أيّ تعهّد.
في سياق متصل، ذكرت صحيفة "نيويورك تايمز"، الجمعة 18 أغسطس/آب 2023، أنّ ترامب أبلغ مساعديه أنّه يخطّط للتغلّب على منافسيه عبر التغيّب عن المناظرة، والحلول بدلاً من ذلك ضيفاً وحيداً في مقابلة عبر الإنترنت يُجريها معه تاكر كارلسون، لكنّ فريق حملة المرشّح الجمهوري رفض تأكيد ذلك.
