أعلن ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان، الأحد 12 مارس/آذار 2023، تأسيس ناقل جوي وطني جديد تحت اسم شركة طيران الرياض، في جزء من سعيه لتحويل العاصمة الرياض إلى مركز طيران دولي ينافس مراكز إقليمية، حيث ستطلق رحلات إلى أكثر من 100 وجهة حول العالم بحلول عام 2030، بحسب وكالة الأنباء السعودية واس.
وتسعى السعودية إلى تحقيق أهداف طيران طموحة كجزء من "رؤية 2030" الإصلاحية واسعة النطاق لولي العهد الأمير محمد بن سلمان، بما في ذلك زيادة حركة الملاحة الجوية السنوية بأكثر من 3 أضعاف إلى 330 مليون مسافر بحلول نهاية العقد الجاري، كما تريد نقل ما يصل إلى 5 ملايين طن من البضائع سنوياً.
وبحسب الوكالة فقد تم تعيين توني دوغلاس صاحب الخبرة الطويلة في قطاع النقل والطيران رئيساً تنفيذياً للشركة. ومن المتوقع أن تساهم الشركة الجديدة في نمو الناتج المحلي الإجمالي غير النفطي للمملكة بقيمة تصل إلى 20 مليار دولار، وتوفير أكثر من 200 ألف فرصة عمل مباشرة وغير مباشرة.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني الماضي، أعلن مسؤولون سعوديون عن خطط لتشييد مطار جديد يمتد على مسافة 57 كيلومتراً في العاصمة، من المفترض أن يستوعب 120 مليون مسافر بحلول عام 2030 و185 مليون مسافر بحلول عام 2050، حيث تبلغ الطاقة الاستيعابية لمطار الرياض حالياً حوالي 35 مليون مسافر.
إذ قال وزير النقل والخدمات اللوجستية صالح الجاسر على تويتر إن إطلاق الناقل الجوي الجديد جزء من "حزمة ضخمة من مشاريع هي الأكبر على الإطلاق في تاريخ الطيران بالمملكة لترسيخ مكانة بلادنا كمحور دولي للطيران ومركز لوجستي عالمي".
اقرأ أيضاً
مركز جديد
وجاء في إعلان الأحد أن طيران الرياض ستشغل "أسطولاً من الطائرات المتطورة"، لكنه لم يحدد حجم الأسطول أو نوعية طائراته.
والسبت، ذكرت صحيفة "ذي وول ستريت جورنال" أن صندوق الاستثمارات العامة، صندوق الثروة السيادية الذي سيمتلك شركة الطيران الجديدة، كان "قريباً من صفقة" مع شركة بوينغ الأمريكية لشراء طائرات "بقيمة 35 مليار دولار".
ويقع أكثر المطارات الدولية ازدحاماً في المملكة حالياً في مدينة جدة الساحلية المطلة على البحر الأحمر، حيث يقع مقر شركة الخطوط الجوية السعودية.
وتعرف جدة باسم "بوابة مكة"، وهي ترحب بملايين المسلمين الذين يقصدون مكة لأداء مناسك الحج والعمرة كل عام.
وحاول المسؤولون في السنوات الأخيرة وضع الرياض، الواقعة في وسط السعودية، كمنافس لمركز نقل وسفر في المنطقة.
إذ قال خليل لمرابط، الرئيس التنفيذي السابق لبرنامج الربط الجوي السعودي، لوكالة الأنباء الفرنسية، في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي، إن السعوديين "يريدون جعلها (الرياض) مدينة عالمية تنافس أمثال دبي وأمثال الدوحة من منظور استثماري ومن منظور سياحي ومن منظور البنية التحتية".
خليل أضاف: "للقيام بذلك تحتاج إلى أن تطور الدولة مركزاً متخصصاً في الرياض".
ويبلغ عدد سكان العاصمة حالياً حوالي 8 ملايين نسمة، لكن مسؤولين قالوا إنهم يريدون أن تنمو العاصمة لتضم ما بين 15 و20 مليوناً بحلول عام 2030.