قالت شبكة CNN الأمريكية، الخميس 19 أغسطس/آب 2021، إنها حصلت على صور حديثة مُلتقَطة بالأقمار الصناعية، ترجح إمكانية استعداد روسيا لإجراء اختبار جديد لصاروخها الجوال "كروز" الذي يعمل بالطاقة النووية، والمعروف باسم "Skyfall-سكاي فال"، وهو سلاح مثير للجدل مُصمَّم لهزيمة أنظمة الدفاع الأمريكية.
فقد كشف خبراء في مركز دراسات حظر انتشار الأسلحة النووية التابع لمعهد ميدلبري للدراسات الدولية، والذين حللوا الصور، لشبكة CNN الأمريكية، أنَّ الصور، التي التقطتها شركة التصوير بالأقمار الصناعية التجارية Capella Space في 16 أغسطس/آب، تعطي "مؤشراتٍ قوية على أنَّ روسيا تستعد لاختبار صاروخ جوال يعمل بالطاقة النووية في موقع إطلاق معروف، بالقرب من الدائرة القطبية الشمالية".
اقرأ أيضاً
"تشيرنوبيل الطائر"
يدرك المسؤولون الأمريكيون أنَّ روسيا ربما تستعد لتجربة أخرى لما تسميه صاروخ "بوريفيستنيك"، في إطار برنامج التسليح المتقدم الخاص بها، بحسب مصدر مطلع على الأمر.
بينما امتنعت وكالة المخابرات المركزية عن التعليق، فيما لم يرد البنتاغون ووزارة الدفاع الروسية على الفور على طلبات CNN.
وفقاً للباحث جيفري لويس، خبير الأسلحة في معهد ميدلبري الذي راجع الصور، فإنَّ "استخدام مفاعل نووي من شأنه، من حيث المبدأ، منح الصاروخ الجوال مدى غير محدود للطيران تحت وحول الصواريخ الاعتراضية ورادارات الدفاع الصاروخي الأمريكية".
كما أردف قائلاً إنَّ "هناك مع ذلك، أسئلة جوهرية حول ما إذا كان يمكن جعل النظام يعمل بنجاح، فضلاً عن التهديد الذي قد يشكله اختبار هذا النظام على البيئة وصحة الإنسان".
فقد دفعت هذه المخاطر بعض الخبراء إلى تسمية السلاح بـ"تشيرنوبيل الطائر"، كما قال الباحث جيفري لويس لشبكة CNN، مشيراً إلى أنَّ الجهود المبذولة في أغسطس/آب 2019، لاستعادة صاروخ تحطَّم بالبحر الأبيض، أسفرت عن انفجار تسبب في مقتل خمسة موظفين فنيين روس.
اقرأ أيضاً
إشعار بعمليات خطيرة
إضافة إلى ذلك، صرّح لويس لشبكة CNN بأنَّ صور الأقمار الصناعية تشير إلى أنَّ الحادث ربما كان مرتبطاً بتطوير صاروخ جوال يعمل بالطاقة النووية.
في مارس/آذار 2018، أصدر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، مقطع فيديو لاختبار صاروخ جوال يعمل بالطاقة النووية، مما سمح لباحثي المصادر المفتوحة، وضمنهم محللون في معهد ميدلبري، بتحديد الموقع، حسبما قال لويس لشبكة CNN.
كان الباحثون يراقبون هذا الموقع في الأشهر الأخيرة، وأظهرت صور الأقمار الصناعية التي التقطتها شركة تصوير الأقمار الصناعية التجارية Planet خلال الصيف، سفن شحن تزور هذا الموقع والإمدادات تتراكم في منطقة الدعم، وفقاً لما ذكره لويس.
في الآونة الأخيرة، أصدرت روسيا "إشعاراً للبحارة" يُحذِّر من إجراء عمليات خطرة بين 15 و20 أغسطس/آب، بالقرب من موقع اختبار صاروخ "بوريفيستنيك" المعروف، بالقرب من بلدية بانكوفو في أرخبيل نوفايا زيمليا.
وأظهرت صورة عالية الدقة التقطتها رادارات في 16 أغسطس/آب، أنَّ "الأفراد الروس أقاموا ملجأ بيئياً كبيراً لحماية الصاروخ وأطقم تستعد للإطلاق في طقس قاسٍ"، وفقاً للويس.